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    马蹄踏过辕门时，带起一层薄尘。

    陈越勒住缰绳，抬头看。营门两侧哨兵持枪而立，动作标准，腰板挺直，可那张脸——蜡黄里透着灰败，像陈年宣纸糊的。靠近了看，有个哨兵嘴唇干裂起皮，嘴角结着暗红色的血痂。

    赵王爷催马往前，头也不回：“跟上，别东张西望。军营有军营的规矩。”

    营内校场正在操练。几百号人列成方阵，长枪起落，呼喝声震得人耳朵嗡嗡响。可那声音里却透着有股子“虚”。陈越眼睛扫过队列，至少三成的人动作有些滞涩——不是偷懒，是那种使不上劲的绵软。

    他鼻子动了动。

    汗臭、皮革味、土腥气，这些都不奇怪。奇怪的是空气里混着一丝若有若无的酸腐——不是馊饭的那种馊，更像是……什么东西烂在肉里，从里往外透出来的败味。这味儿他熟，前世在急诊值夜班时，送来过长期卧床的褥疮病人，揭开纱布就是这味道。

    校场边上，一队士兵在练突刺。

    “杀——！”

    枪尖往前一递，有个年轻兵卒动作慢了半拍，枪杆没握稳。伍长刚瞪眼要骂，那兵卒忽然捂住嘴，整个人弓成虾米。

    指缝里渗出暗红的血丝。

    伍长愣了下，骂声变成一句低吼：“没用的东西！滚下去歇着！”

    兵卒低着头，往回走的时候往地上啐了一口。

    唾沫混着血，在黄土上洇开一小团暗色。那兵卒背影佝偻着，走路时左腿有点拖——不是伤，是那种关节疼不敢用力的拖。

    陈越眼睛盯着那团污迹，直到赵王爷在前头喊他：“陈越，这边。看什么呢？”

    “看血。”陈越催马跟上，“王爷，这些兵吐血多久了？

    赵王爷眉头皱了皱：“有个把月了。起初就一两个，以为是练狠了上火。后来人越来越多，胡军医开了清热降火的方子，喝下去屁用没有。”

    中军帐比寻常营帐大两圈，门口站着两排亲兵，个个腰配军刀。可陈越注意到，有个亲兵握刀的手在微微发抖——不是紧张，是那种肌肉无力的微颤。

    进去时，三个穿军医袍子的人已经候着了。为首的是个胡子花白的老者，背微微驼着。另外两个一中年一青年，都垂着头。

    “王爷。”老军医弯腰拱手施礼。

    赵王爷摆摆手，没坐，直接走到帐中那张虎皮椅子前，转身：“胡军医，废话少说。这满营的兵，牙龈烂的烂，出血的出，牙掉的掉，到底什么症候？三个月了，你们仨就给我一句‘查不出’？”

    “王爷，”他苦笑，露出嘴里缺了两颗牙的豁口，“卑职行医三十年，从军医做到这营中医官长，见过的外伤、时疫、水土不服，没有一千也有八百。可这回这病……邪门。”

    旁边中年军医往前挪了半步：“起初以为是时疫，可它不传人。东营的人得，西营的挨着睡也没事。药材用了十几车，金银花、黄连、板蓝根熬了一大锅，喝下去屁用没有。反倒有几个本来没病的，喝了药开始牙龈肿。”

    年轻军医声音更小，像蚊子哼：“有人私底下说……是营地风水不好。前头那山坳像个虎口，正对着营门。去年冬天下大雪，压垮了后山的山神庙，怕是冲了煞气……”

    “放屁！”赵王爷一巴掌拍在桌案上，震得笔架乱晃，“老子带兵三十年，从辽东打到云南，什么煞气没见过？要真是风水问题，老子第一个躺下！”

    帐里静了。三个军医缩着脖子，不敢吭声。

    陈越没说话，走到帐边，撩开厚厚的毡帘。外头几个士兵正在修补帐篷，用牙咬着麻绳打结。其中一个张开嘴，露出牙龈——

    紫黑色，肿胀得把牙齿都包住半边，边缘溃烂，渗着黄白的脓血。那兵咬着麻绳用力时，溃烂处被扯开，血混着脓滴下来，他浑不在意，用手背抹了抹。

    陈越心里咯噔一下。

    这症状他太熟了。前世在急诊轮转时，见过这样的病人——典型的坏血病晚期，维生素C缺乏到血管脆得跟纸糊的一样。可那是航海时代的水手病，是长期吃不到新鲜蔬果的人得的。

    可这是大明朝的京郊军营。离京城不过三十里，按理说不该缺蔬菜到这个地步。

    赵王爷走到他身后，顺着他的目光看出去。看了半晌，叹了口气。

    “你都看见了。”赵王爷声音低下来，手按在陈越肩上，力道很沉，“这不是一两个，是全营近三成人都有这毛病。轻的吃饭疼，重的啃不动干粮，喝粥都得兑水。上个月校场比武，有个百户跟人过招，被人一拳打在下巴上——没使多大劲，可那百户满嘴牙松了一半，当场掉了三颗。”

    他顿了顿，手从陈越肩上拿开，背到身后。

    “再这么下去——”赵王爷转身走回帐中，声音压在喉咙里，“仗不用打，自己就先垮了。”

    陈越放下毡帘，转身时目光扫过那三个军医。胡军医嘴唇动了动，想说什么，最终还是闭上了。中年军医眼神躲闪，年轻的那个一直在抠手指——指甲缝里全是黑泥，指甲盖发紫。

    “王爷，”陈越开口，“我需要看看营房、灶房、粮仓。还要问问士兵平日吃什么，喝什么——越细越好。”

    赵王爷点头：“胡军医，你带路。陈大人问什么，你答什么，不许瞒。”

    午时正，校场点兵台。

    百户以上的军官站成三排，甲胄在身，腰佩军刀。可仔细看，不少人腮帮子肿着，嘴唇干裂，站姿也有些虚浮。有人不自觉地把重心从左脚换到右脚，又换回来——那是腿疼。

    赵王爷站在台前，目光威严地扫过众人。

    “今日叫你们来，就一件事。”他侧身，让出陈越，“这位是太医院陈大人，奉旨来诊治营中疾患。从今日起，营中一应医药事务，陈大人说了算。他的话，就是军令。”

    台下静了片刻。

    有风声刮过旗杆，发出呜呜的响。前排左首，一个满脸横肉的千户动了动。他左脸有道疤，从眉骨斜到嘴角，像是被刀劈过。右腮帮子肿得老高，把半边脸都撑歪了，皮肤绷得发亮。可腰板挺得笔直，眼神凶得像要吃人。

    赵王爷话音刚落，他忽然嗤了一声。

    声音不大，但在寂静的校场上，这笑声特别刺耳。

    赵王爷脸色一沉，眼角的皱纹绷紧了：“张猛，你笑什么？”

    那千户——张猛——抱拳行礼，动作标准，可嘴角那抹讥诮没藏住：“王爷，卑职不敢。只是弟兄们都是刀口舔血的汉子，皮糙肉厚，生点小病小痛，挨一挨就过去了。用不着请宫里那些……”

    他顿了顿，目光瞟向陈越，上下打量。

    陈越今天穿的是常服，深蓝缎面长袍，腰间系着玉带，脚上蹬的是软底靴——确实和军营里这帮糙汉子格格不入。
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